四人两骑离开车队，沿着道路向赫山城出发。越接近赫山城，路两旁的村子里就越不见人影。大家都知道该怎么暂时清空家里的贵重物品，还要带上牲畜和家禽一起躲灾。
但是一个设立在桥头的关卡挡住了至少两百多拖家带口的人，大车小车挤在一起，还有羊和羊、狗和狗互相吵架，关在笼子里都不消停的鸡鸭正在大声辩论，孩子们吓得哭泣不停。
那只是一座小河，河面不过五米宽，河上是一座拱桥。十六个士兵守在桥头，但真正拦住他们的是领主的税务官。他面前摆着一张大木桌，上面有印鉴、登记本和算盘。一只插在红墨水瓶里的羽毛笔和一支写黑子的羽毛笔正在微风中摇摆。
他们接近时，桥栏上坐着休息的士兵看到了，主动朝杰洛斯等人招手，大声喊道：“嘿，你们四个在那边张望什么？要过去就过去，别在桥上磨蹭。”
达贡回身先抱住拉缇，然后解除了元素傀儡，跟在杰洛斯后面。托比被放到地上，他先跑过去问问情况。可能是他态度特别恭顺，说的话也风趣幽默，所以士兵们在哈哈大笑的同时给他说了不少情况。
“收税的。”不需要等托比回来，杰洛斯大概就知道是什么情况了。“在逃难的时候，值钱的东西都带在身边，领主就派出税务官过来收缴财产税。这些税务官往往都带着一本帐，里面记录的东西从来就不准，但那是权威。想要过桥，就得补税。”
“这都是逃难的人。”
“他们有钱，就得缴税。”杰洛斯从牙缝里吸气，“唉，我开始担心商队离开这里的时候会不会也被这么拦下来。”
桥上的关卡只拦截沿着道路离开领地的，对于进入的那些人非常欢迎，不过还是得交税，也就是入城税。桌子后面的税务官打量着达贡四个人，一双分外明亮的大眼睛在黝黑消瘦的脸上显得有些突兀且不协调。他拿起羽毛笔，在黑色的墨水瓶里戳了戳，然后从桌子抽屉里翻找出一张实现写了字的羊皮纸。他粗鲁而大声地询问了姓名、性别、年龄和入城理由，然后便让四个人一匹马一共交一枚金币。
“比平时多，这我知道。可是这城墙也比平时的厚啊”
税务官拖着嗓子，句子的结尾音上上下下飘忽不定，但最终这一个金币没得商量。杰洛斯说了几句好话，掏出一枚金币。这时，托比偷偷在杰洛斯的脚面上轻轻踩了一下。可能是金狗商队某种暗号，于是杰洛斯手腕一番，一枚变两枚，将它们叠放着交到税务官手里。
黑色的墨水换成了红色的，“已完税”三个红色的字记录在入城通行证上。杰洛斯一边谢过一边接过，正要开口说两句，就听到旁边的士兵高兴地大声吆喝起来。
顺着喊声看过去，在河岸一侧，三个士
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